Fenomena Aurora yang Menakjubkan

Aurora adalah fenomena alam yang menyerupai pancaran cahaya yang menyala-nyala pada lapisan ionosfer dari sebuah planet sebagai akibat adanya interaksi antara medan magnetik yang dimiliki planet tersebut dengan partikel bermuatan yang dipancarkan oleh Matahari (angin surya).

Jika diuraikan dengan kata-kata, keindahan langit memang  tidak akan pernah ada habisnya. Sungguh Maha Besar bagi Dia yang menciptakan langit dengan segala isinya.

Cahaya aurora telah mempesona dan membuat heran peradaban manusia selama berabad-abad. Pertunjukan cahaya yang memukau ini merupakan hasil alami dari partikel sinar matahari yang bergerak cepat saat memasuki atmosfer terluar bumi.

Aurora pernah dipercayai oleh peradaban kuno sebagai tanda dari para dewa-dewa, aurora tercipta saat medan magnet bumi memanipulasi partikel dari ruang angkasa. Partikel-partikel ini bertabrakan dengan gas alam di atmosfer kita, yang kemudian menciptakan cahaya aurora sebagai hasilnya. 

Bagaimana cara kerja aurora?

Matahari terus-menerus memancarkan partikel bermuatan elektrik yang disebut dengan ion di dalam aliran plasma, atau gas terionisasi, yang dikenal sebagai angin surya (Solar Wind). Medan magnet bumi bertindak sebagai perisai terhadap angin surya dengan menangkap partikel berenergi tinggi ini dan kemudian menyalurkan mereka di sekitar bumi, membentuk sebuah gelembung pelindung yang disebut magnetosfer.

Secara singkatnya begini : bumi memiliki medan magnetik yang berfungsi melindungi bumi dari paparan berbagai energi di luar angkasa. Nah, Matahari memancarkan aliran partikel-partikel yang mengalir secara terus menerus dan bermuatan elektrik menuju menuju ke segala arah (termasuk ke bumi dan planet-planet lainnya). Saat partikel-partikel ini mendekati bumi, mereka berinteraksi dengan medan magnetik bumi. Medan magnetik bumi membelokkan sebagian besar partikel-partikel matahari yang mengarah ke bumi.

Namun, beberapa partikel yang tersaring melewati magnetosfer. Partikel tersebut kemudian turun ke atmosfer bumi, memberikan energi ke molekul oksigen dan nitrogen di sana, dan menarik elektron dari molekul gas tersebut. Karena elektron bersemangat kembali ke keadaan normal mereka, mereka melepaskan foton, atau semburan kecil energi dalam bentuk cahaya.

Cahaya ini akan terlihat dalam bentuk aurora, juga dikenal sebagai aurora kutub atau aurora polar.

Dimanakah Anda dapat melihat keindahan Aurora?

Karena partikel tertarik oleh magnetisme kutub bumi aurora hanya dapat disaksikan di daerah dekat Kutub Utara dan Selatan. Aurora Australis, yang juga disebut sebagai cahaya selatan, hanya dapat terlihat dari garis lintang selatan yang tinggi di Antartika, Amerika Selatan dan Australia.

Aurora Borealis, yang juga dikenal sebagai cahaya utara, hanya dapat terlihat di belahan bumi bagian utara, dan kesempatan untuk melihat aurora semakin meningkat manakala Anda semakin dekat ke arah Kutub Utara. Tempat terbaik untuk menyaksikan aurora adalah Alaska, Kanada dan Skandinavia, menurut NASA.

Karena intensitas cahaya yang rendah, aurora hanya dapat dilihat pada malam hari, dengan aktivitas yang semakin tinggi mendekati tengah malam. Aurora dapat bergerak dan berubah bentuk dengan cepat, tetapi biasanya terlihat dengan bentuk untaian cahaya panjang yang membentang di langit untuk sebagian besar malam. 

Aurora biasanya muncul dengan nyala yang berpendar, dengan corak warna hijau pucat jeruk nipis. Akan tetapi, sebagaimana energi terbentuk dalam medan magnet, terkadang aurora mengeluarkan rentetan arus listrik. Hal Ini disebut dengan substorm, dan menghasilkan cahaya berdenyut dalam nuansa warna merah, warna fuchsia, ungu, ametis, warna biru laut dan warna putih.

Berikut ini beberapa gambar terjadinya aurora yang menghiasi langit malam dengan penuh keindahan,